La mayor diferencia entre los pastores alemanes orientales y los occidentales es la diferente orientación con la que son criados por los humanos. El pastor alemán oriental es entrenado principalmente como un perro de trabajo, mientras que el pastor alemán occidental es criado principalmente para ser un perro ornamental. El pastor alemán occidental se centra principalmente en la apariencia del perro y no tiene en cuenta el valor y los instintos de trabajo y atléticos heredados por el perro. Para mucha gente, las referencias a los pastores alemanes occidentales significan pastores alemanes de línea de exposición, mientras que las referencias a los pastores alemanes orientales significan pastores alemanes de línea de trabajo.
