El pastor alemán tiene el lomo negro, por lo que también se le conoce como pastor alemán negro. Bajo el pelo negro del lomo, el pelo de las patas y del vientre es mayoritariamente marrón amarillento, con sólo algunas manchas blancas en el pecho. El pelaje del pastor alemán también es duro y no muy largo. La cabeza del pastor alemán es de tamaño medio, alrededor del 40% de su altura, y tiene una relación longitud/anchura de aproximadamente 2:1. La cara de un pastor alemán de pura raza es ancha y no parece larga y delgada. Visto de lado, los ojos del pastor alemán están situados más arriba de la frente de la nariz. El pastor alemán de raza pura tiene 20 dientes en la dentición superior, pero 22 dientes en la dentición inferior, lo que hace un total de 42 dientes. El pastor alemán tiene una mordida muy fuerte, que suele rondar las doscientas libras. También el pelo alrededor de la boca del pastor alemán es todo negro, incluyendo la nariz y las mandíbulas.
