El sensible sentido del olfato del perro se manifiesta en dos ámbitos principales: en primer lugar, su sensibilidad a los olores; en segundo lugar, su capacidad para discriminar entre ellos. La capacidad del perro para percibir los olores puede alcanzar el nivel molecular. Por ejemplo, cuando un centímetro cúbico contiene 9000 moléculas de ácido butírico, el perro puede olerlo, mientras que en general hay unas 268 x 10,e + 16 moléculas por centímetro cúbico de aire. Por lo tanto, la concentración de ácido butírico que sienten los perros es de 3,36 x 10.e-17. Cuando alguien diluye el ácido sulfúrico en una diezmillonésima parte, los perros siguen pudiendo olerlo. El perro tiene un buen sentido del oído y puede distinguir no sólo sonidos muy pequeños y de alta frecuencia, sino también la fuente del sonido. Se ha comprobado que tiene 16 veces más capacidad auditiva que un humano. Se puede condicionar a los perros para que realicen las tareas que les indiquen sus dueños basándose en los cambios de tono y sílabas. Los perros son perfectamente capaces de escuchar un bozal muy suave sin necesidad de gritar. Los sonidos o el audio excesivamente fuertes son una forma de estímulo adverso para el perro, lo que hace que se sienta angustiado, asustado y evitado. Por supuesto, se puede utilizar un bozal más duro para prohibir o corregir un mal comportamiento. Los perros con mala visión son daltónicos. La capacidad del perro para percibir los objetos está determinada por el estado en que se encuentran. Los objetivos fijos pueden verse a menos de 50 metros, pero más allá de esta distancia no son visibles, mientras que los objetivos móviles pueden percibirse hasta 825 metros de distancia. El campo de visión del perro es muy abierto, con un campo de visión izquierdo y derecho del ojo único que oscila entre 100 y 125 grados, con un campo de visión superior de 50 a 70 grados y un campo de visión inferior de 30 a 60 grados. Lo que más ve son los objetos que tiene delante, pero debido a la flexibilidad de la rotación de la cabeza del perro es perfectamente capaz de «ver y oír». Hay muchos indicios de que todos los animales se comunican telepáticamente, y esto es especialmente cierto en el caso de los perros. El contacto de perro a perro, de humano a perro y de perro a animal tiene sus propias formas de comunicación, ya sea sustituyendo la información o refinando la información sensorial. Por ejemplo, los perros suelen tratar a los gatos de forma hostil y son muy celosos con ellos, pero gracias a diversas expresiones humanas y al adiestramiento, los perros captan el afecto de su dueño por el gato y conviven en armonía. Ejemplos típicos de la naturaleza extrasensorial del perro son: anticiparse a los terremotos y a las erupciones volcánicas, correr y ladrar fuera. También puede utilizarse para ayudar al perro a identificar direcciones y encontrar el camino a casa desde una larga distancia, incluso con años de diferencia. Un perro adiestrado es capaz de analizar el significado de las órdenes de su dueño y desenvolverse bien en la realización de una tarea, incluso antes de que el dueño haya terminado un simple gesto o acabado una frase. Esto está relacionado con una atracción inexplicable -el supersentido- que existe entre el humano y el perro en las actividades conjuntas, como parte de los excelentes resultados del adiestramiento canino obtenidos por un buen entrenador de perros. Características digestivas Los perros digieren y absorben bien las proteínas y las grasas, pero son malos digestores de la fibra gruesa porque no mastican lo suficiente y tienen un canal intestinal corto que no es fermentable. Por lo tanto, al alimentar a los perros con verduras, éstas deben picarse y cocinarse, y no deben darse en trozos o plantas enteras. Los perros pertenecen al orden Carnivora en la taxonomía animal. Los ancestros del perro se alimentaban principalmente de pequeños animales y ocasionalmente de tubérculos. Después de ser entrenado por los humanos, la dieta del perro cambió a la de un omnívoro con una dieta predominantemente carnívora, pero una dieta vegetariana también puede mantener la vida. Aun así, ahora mantienen una dieta predominantemente carnívora con características digestivas como un par de caninos afilados en la parte superior e inferior de los dientes, que reflejan la capacidad del carnívoro para desgarrar a su presa. Los molares del perro también son relativamente afilados y fuertes y pueden cortar la comida. Por eso los perros «engullen» cuando comen y rara vez mastican. El esófago canino tiene una rica pared muscular transversal con un centro de vómito bien desarrollado. Esto puede provocar un fuerte reflejo de vómito para expulsar el veneno tragado en el estómago cuando se ingiere, lo cual es un instinto defensivo relativamente único. Las glándulas salivales del perro están bien desarrolladas y pueden segregar grandes cantidades de saliva para humedecer la boca y alimentarse para masticar y tragar. La saliva también contiene lisozima, que tiene un efecto bactericida. En la época de calor, dependen de la evaporación del agua de la saliva para regular su temperatura corporal. Por eso, en verano es frecuente ver a los perros abriendo la boca y sacando su larga lengua para disipar el calor en lugar de sudar. El estómago canino no tiene forma de pera y el contenido de ácido clorhídrico del jugo gástrico es del 0,4 al 0,6%, el más alto entre los animales domésticos. El ácido clorhídrico dilata y desnaturaliza las proteínas para facilitar la digestión. Esta es la base de los hábitos carnívoros del perro. Los perros pueden vaciar su estómago entre 5 y 7 horas después de comer, mucho más rápido que otros herbívoros u omnívoros. El canal intestinal del perro suele ser sólo 3-4 veces su longitud corporal, mientras que el del caballo y el conejo, que también son monogástricos, es 12 veces su longitud corporal. La pared intestinal del perro es gruesa y muy absorbente, todo ello típico de un animal que come carne. El hígado del perro es relativamente grande, equivalente a un 3% de su peso corporal, y la bilis segregada facilita la absorción de las grasas. El centro fecal del perro no está bien desarrollado y no puede defecar en movimiento como otros animales domésticos. Pueden identificar el sexo, la edad, el estado físico y la actitud del perro olfateando la zona genital externa del otro, que es la parte del cuerpo más sensible desde el punto de vista emocional (las glándulas dérmicas de esta zona producen un olor muy seductor para los perros). Cuando dos perros se olfatean, están haciendo una declaración. Un perro mayor o un perro alfa tiene derecho a inspeccionar los genitales externos de un macho, una hembra o un cachorro que sea más joven y esté en segundo lugar. Existe un procedimiento para que ambos perros entren en contacto, es decir, primero se olfatean, luego se tocan el pelaje de los hombros y finalmente se examinan los genitales externos. Además de olerse, tanto los perros como las hembras tienen la costumbre de inspeccionar sus genitales externos con regularidad y lamerlos cuidadosamente con la lengua para mantenerlos limpios. Esto forma parte del cuidado de la salud del perro y no debe objetarse ni reprenderse. Cuando un perro se olfatea con frecuencia su propia capucha, se puede suponer que existe un malestar y una digestión anormal y debe ser examinado o tratado con prontitud. El perro es un perro de manada por naturaleza, pero hay una clara jerarquía dentro de la manada. En las manadas de perreras, rurales o suburbanas, un perro alfa (normalmente el más viejo) está siempre a cargo de la manada. ¿Cómo indica el perro alfa de mayor edad su superioridad jerárquica? Esto suele indicarse mediante acciones específicas, como permitirle inspeccionar los órganos reproductores de su perro pero no del otro; no permitirle orinar donde el otro perro ha orinado; el otro perro puede mover la cabeza, mover la cola, hacerse el travieso delante del perro alfa, o retirarse, sentarse o tumbarse antes de levantarse cuando el perro alfa se va; cuando la dominación jerárquica es clara, la hostilidad desaparece y el perro empieza a hacerse amigo. El perro mostrará la misma postura hacia su dueño. La facilidad para amansar y socializar es un hábito natural del perro, pero el grado de este depende a menudo del grado de «impronta» del contacto humano a las 3 a 7 semanas de edad. Si el perro pasa los dos primeros meses de su vida con sus padres u otros perros, pero no con las personas, o no llega a conocerlas realmente, se mantendrá alejado de las personas el resto de su vida y será difícil de adiestrar. Si nace con afecto humano, esto hace que reconozca a las personas como amigos, como compañeros con los que puede jugar, y está familiarizado con los olores humanos, es amable con las personas y se entrena fácilmente. Esto es importante a la hora de seleccionar y adiestrar a un perro, observando su etapa de impronta. Territorialidad Los perros, al igual que otros animales (como los felinos, los pájaros y los roedores), tienen un sentido del territorio, marcando los límites con su propio olor, centrado en ellos mismos, y renovándolos con frecuencia. Un territorio puede pertenecer a uno o dos perros, o a toda una manada. Si un perro extraño entra en el territorio de un perro, actuará con mucha cautela. Si el dueño territorial (perro) llega, el intruso no se atreverá a mirarle, fingirá estar ocupado con otras cosas para evitar pelearse con el perro territorial y luego se irá. Entonces, ¿cómo marca un perro su territorio? Por lo general, fijando algunos puntos a lo largo de la ruta que suele tomar. Por ejemplo, cuando un perro macho sale de paseo, siempre orina una pequeña cantidad en un tronco de árbol fijo, bajo una farola o en una esquina. El olor de un perro puede indicar el territorio, el sexo, la edad y la salud de otro. Curiosamente, un perro pequeño intentará cubrir el rastro de un perro grande levantando sus cuartos traseros para orinar cuando pase junto al rastro de un perro grande. Un perro macho grande que pase por encima de un rastro dejado por un perro pequeño intentará orinar en una posición más baja de lo normal para cubrir el rastro dejado por el perro pequeño. Sin embargo, las hembras no son tan territoriales como los machos, y sólo utilizan la orina para marcar los límites del territorio o definir los caminos durante el celo para indicar a los machos circundantes que están en celo. Normalmente, las hembras no son tan protectoras de su territorio y de su posición en la manada como los machos, sino que sólo son protectoras de su camada, y muchas pueden convivir en armonía en todo momento, incluso alimentando a los cachorros de otras hembras.
