El papel de la cola del perro se ha movido desde el principio de la especie, inicialmente para mantener el equilibrio. Por ejemplo, mueven la cola para evitar caídas al correr y para cambiar de dirección o girar más rápido al nadar. Además de mantener el equilibrio, el movimiento de la cola tiene un propósito más importante: la comunicación. Los perros se comunican entre sí moviendo la cola para transmitir sus señales y marcas únicas, mientras que en compañía de las personas expresan a sus dueños sus ricas emociones moviendo la cola, como la felicidad, la tristeza, la ansiedad, el miedo, la excitación, la preocupación, la ira, la depresión, etc. Ésta es una de las razones por las que a los humanos les encanta tener perros como mascotas: tienen una gran cantidad de emociones para comunicarse contigo. Por supuesto, esto no quiere decir que los perros nazcan moviendo la cola, ya que la mayoría de ellos no la mueven hasta el mes y medio de edad, la mueven para que su cuerpo sea más suave y aprendan a correr más rápido, y la mueven para comunicarse con sus hermanos y sus madres. ¿El movimiento de la cola de un perro es un signo de amabilidad? Algunas personas creen que el movimiento de la cola es un signo de amabilidad, pero esto es muy erróneo. Aunque todos los perros mueven la cola cuando son amistosos, mover la cola no significa necesariamente que sean amistosos. Para determinar si un perro es amistoso, además de mirar la cola, hay que observar al perro en su conjunto para ver si su expresión es sombría o amistosa, si sus ojos están a la defensiva o expectantes, y si sus orejas están alerta o relajadas. Si un perro mueve la cola con violencia, sus músculos están tensos, sus ojos son fieros y sus dientes hacen muecas, tenga cuidado de que no esté desesperado por un abrazo, sino que puede querer atacarle. Los perros mueven la cola para «decir» algo. En el caso de los cachorros, si su cola se mueve hacia delante y hacia atrás con una amplitud baja y una frecuencia alta, están contentos y relajados. Si la cola se mueve horizontalmente hacia atrás y sin prisa de un lado a otro, el perro simplemente siente curiosidad por el mundo exterior. ¿Los perros mueven la cola cuando están solos? Los perros suelen mover la cola ante otros perros, personas, gatos e incluso una mariposa que revolotea, pero los estudios han descubierto que los perros rara vez mueven la cola cuando se les deja solos porque no lo necesitan. Al igual que nosotros, los humanos, nos comunicamos con los demás a través del lenguaje corporal como los gestos, las miradas y las sonrisas, pero cuando estamos solos el lenguaje corporal rara vez se da, y si dices que bailas y te ríes cuando estás solo, debes estar viendo Shakeology de nuevo. La forma de comunicación más importante para los perros es el lenguaje corporal, por lo que cuando están solos, rara vez mueven la cola. Los perros son intérpretes naturales del lenguaje corporal, y un perro bien socializado empezará a observar la posición de la cola y los rasgos de comportamiento de otro perro desde el principio y responderá con sus propios movimientos corporales y el movimiento de la cola, reduciendo así los conflictos innecesarios. Por otra parte, el movimiento de la cola del perro también agita el aire a su alrededor, lo que permite que el olor de las glándulas anales se desplace más rápidamente (aunque no hacia los humanos, por supuesto). Cada perro tiene su propio y único olor, y el perro que toma la delantera en una manada liberará más olor que los demás. Por lo general, cuando un perro mantiene el rabo apretado entre las patas, tiene miedo de no querer que su olor salga y sea detectado por «otros». ¿Saben los perros que están moviendo la cola? A diferencia de los humanos, que pueden comunicarse verbalmente, los perros sólo pueden hacerlo a través del lenguaje corporal. Sus ojos, sus orejas, sus patas delanteras y traseras, su cuerpo, su cola e incluso su pelaje son sus herramientas de comunicación, pero mover la cola es su método de comunicación más común y eficaz. Entonces, ¿un perro mueve la cola voluntariamente? ¿O es forzado? No podemos hablar con nuestros perros y pedirles que nos digan si mueven la cola voluntaria o involuntariamente. Pero los científicos han llegado a la conclusión de que «el movimiento de la cola en los perros es similar a la sonrisa en los humanos», en el sentido de que los humanos pueden sonreír sin darse cuenta y también pueden hacerse sonreír voluntariamente, por ejemplo, si un día estás particularmente infeliz, pero aún así te haces sonreír cuando te encuentras con alguien que te gusta. También pueden controlarse moviendo la cola voluntariamente, por ejemplo, para recibir una golosina de usted o para caer bien a otros perros. En un estudio publicado en la revista estadounidense Current Biology, «Estudios de 2007 sobre el lenguaje corporal de los perros», se descubrió que distintos lados del cerebro del perro determinan la posición de la cola. «Cuando los perros se sienten felices o confiados, colocan la cola en el lado derecho de su cuerpo a través del lado izquierdo del cerebro, mientras que cuando se sienten asustados y deprimidos, colocan la cola en el lado izquierdo de su cuerpo a través del lado derecho del cerebro». Así pues, los científicos creen que el movimiento de la cola es innato en los perros, pero que lo aprenden más adelante. Por ejemplo, si le tomas la temperatura por primera vez, es posible que tu perro no reaccione ante el termómetro anal y mucho menos que apriete la cola, pero cuando se lo vuelvas a sacar, querrá huir y apretar la cola. ¿Qué pasa con los perros sin cola? Sabemos que algunos perros no tienen cola, así que ¿qué pasa con los perros sin cola? ¡Sacude tu trasero! ¡No hay cola!
