El chocolate tiene un alto contenido en grasa, así como en cafeína y cacao, dos tipos diferentes de estimulantes que afectan al sistema nervioso central y al músculo cardíaco del perro; el corazón del perro no puede soportar semejante carga y puede sufrir un paro cardíaco y la rotura de los vasos sanguíneos que le conduzca a la muerte. En realidad, el chocolate debería referirse al chocolate negro, que tiene un contenido de cacao superior al 35%. Cuando una persona come demasiado chocolate negro con un alto contenido de pureza, experimentará un aumento del flujo sanguíneo y de la frecuencia cardíaca debido a los efectos de la cafeína, mientras que el corazón de un perro no puede soportar tal carga y sufrirá un paro cardíaco y la rotura de los vasos sanguíneos, que es supuestamente la mayor razón por la que los perros no deben comer chocolate. Para ser correctos, los perros no deben comer cacao natural en polvo ni otros alimentos que aumenten la carga del corazón. Las metilxantinas contenidas en el chocolate, que son también los principales componentes de la teobromina y la cafeína, son el origen del peligro del chocolate. En el caso de la teobromina y la cafeína, la dosis más baja que puede matar a un perro es de 100-200mg/kg. La teobromina presente en el chocolate es la que más contribuye a la intoxicación de los perros, ya que 115mg de teobromina por kilo de chocolate pueden matar a un perro, mientras que el chocolate puro medio contiene unos 400mg de teobromina por 29,6 gramos por onza. Esto significa que un perro de un kilo de peso podría morir por comer 9 gramos de chocolate puro. Y como cada vez hay más gente que prefiere tener perros pequeños, éstos comen de 20 a 30 gramos de chocolate en un abrir y cerrar de ojos (la mayoría del chocolate que se compra en el mercado viene en paquetes de 60 a 80 gramos), por lo que las posibilidades de que se intoxiquen son muy altas. Los síntomas de la intoxicación por chocolate son: vómitos, diarrea, micción frecuente, inquietud, hiperactividad y aceleración de los latidos del corazón y la respiración. Los casos graves también pueden provocar ataxia, inestabilidad al caminar, cianosis, arritmias, convulsiones y, finalmente, la muerte debido a la pérdida de la función cardiovascular. El tratamiento de la intoxicación por chocolate se basa en la terapia de apoyo con medicamentos y, en los casos graves, en el sondaje vesical para evitar la doble absorción de las toxinas a través de la mucosa uretral.
