Como sabrá cualquiera que haya cuidado de un cachorro, un gatito o incluso un niño, los cachorros recién nacidos no defecan por sí mismos y deben confiar en sus madres para que les laman y coman mientras defecan, lo que no sólo mantiene el entorno limpio, sino que evita que el olor se escape y atraiga a otros animales para que los cacen por su propia seguridad. Por eso, cuando un perro se siente amenazado, se come sus propias heces para aumentar su sensación de seguridad. Los propios perros utilizan su súper sentido del olfato para encontrar comida y morderla para ver si es comestible, por lo que algunos perros definirán como comida algo que huela y sea comestible. Hay que evitar que los perros coman heces. En cuanto a las respuestas de comportamiento, un adiestramiento incorrecto por parte del propietario puede conducir fácilmente a una reacción equivocada. El ejemplo más común es cuando un dueño ve a un perro defecando donde no debe, le tira de la cabeza, le obliga a oler las heces y luego le reprende o incluso le pega. En cuanto a las respuestas conductuales, es muy fácil que los perros reaccionen de forma incorrecta ante un adiestramiento incorrecto por parte de sus dueños. Lo más habitual es que, cuando los dueños vean a sus perros defecar donde no deben, les tiren de la cabeza, les obliguen a olfatear las heces y luego les reprendan o incluso les peguen. Algunos propietarios intentan limpiar las heces de su perro cuando éstas están hechas, pero debido a su impaciencia, el perro puede pensar que el propietario está intentando quitarle su «tesoro» o que se trata de un juego, lo que hace que el perro se coma las heces primero para competir con el propietario. La reacción de la gente cuando ve a los perros comiendo caca les da una sensación de atención, por lo que algunos perros lo hacen para ser el centro de atención o para llamar la atención de sus dueños. Algunos perros tienen una reacción fisiológica a este comportamiento, especialmente si tienen problemas digestivos y de absorción y sus cacas contienen muchas proteínas, carbohidratos y otros nutrientes, por lo que un perro con un olfato sensible pensará que sus cacas son comida y se las comerá. Además, si su perro tiene parásitos intestinales graves, esto también puede afectar a la absorción de nutrientes, haciéndola incompleta y dando lugar a una gran cantidad de nutrientes en las cacas, que su perro verá como alimento. Si un perro tiene un desequilibrio nutricional, puede tener hambre y comerse las cacas. Algunos propietarios sólo alimentan a sus perros con una comida al día o los restringen a una comida al día por consejo de su vendedor de perros o de otras personas, lo que hace que coman caca por hambre.
