En un informe de 2003 publicado en el People’s Daily Online, un profesor de epidemiología de la Universidad Agrícola de China dijo a los periodistas que el coronavirus original era una enfermedad humana y animal, y que los gatos, los perros y los animales salvajes podían causar la enfermedad. coronavirus, que puede causar enfermedades en los animales. Basándose en el análisis genético del virus del SARS y en el hecho de que sea tan patógeno, parece que el origen del nuevo virus puede ser el resultado de una mutación en el coronavirus animal, o de una recombinación genética entre el coronavirus humano y el coronavirus animal. Sin embargo, los distintos coronavirus no sólo no son transmisibles entre humanos y animales, sino que tampoco lo son en general entre distintos animales. Zhang Xiaoqin, secretario general de la Asociación de Pekín para la Protección de los Pequeños Animales, declaró a los periodistas: «El pánico de la gente es comprensible, pero esta práctica de abandonar animales y exterminar perros y gatos de compañía carece, en primer lugar, de toda base científica y, en segundo lugar, es un comportamiento irresponsable tanto hacia los animales como hacia la sociedad, y debe detenerse.»
