¿Qué significa ser un perro de terapia? Los perros son los amigos más fieles del hombre y su alegre presencia junto a sus dueños puede verse en casi todo el entorno en el que vivimos. Cuando se habla de perros de trabajo, todo el mundo debe pensar primero en los perros guía. Los perros guía adiestrados pueden ayudar a los ciegos a ir a las escuelas, las tiendas, las lavanderías, los jardines de la calle y otros lugares de la vida, y la película «Q el perro guía» ha dejado a innumerables espectadores con lágrimas en los ojos. Pero, además de los perros guía, hay otro tipo de canino que se utiliza cada vez más en el ámbito médico, y son los increíbles perros de terapia. Hoy en día, en Estados Unidos, hay cada vez más pruebas de que los perros pueden curar algunas enfermedades, y un grupo de investigadores de la Universidad de California, en Los Ángeles, descubrió en un experimento que el uso de perros de terapia era eficaz para los pacientes cardíacos. En un ensayo de 12 minutos, los pacientes voluntarios expuestos a perros de terapia mostraron una reducción del 24% en los niveles de ansiedad en comparación con otro grupo de pacientes no expuestos a perros de terapia, una afirmación respaldada por un ensayo similar del Hospital General de Massachusetts, que descubrió en su propio ensayo que los perros de terapia reducían los niveles de dolor en los pacientes. Los «perros olfateadores de cáncer» entrenados pueden tener tasas de reconocimiento de cáncer de hasta el 97%, y algunos hospitales en el extranjero han utilizado perros médicos para olfatear la orina de los pacientes y determinar si tienen una enfermedad de la próstata. El olor de la orina de los pacientes con cáncer de próstata es diferente al de las personas normales porque las células cancerosas producen sustancias químicas diferentes, incluido un olor ácido. El sentido del olfato de un perro es decenas de miles de veces más sensible que el de un humano, por lo que es capaz de distinguir diferencias muy sutiles y, por tanto, de identificar a los pacientes con cáncer de próstata. A medida que avanza la investigación relacionada con los perros de terapia, se siguen explorando más usos para las aplicaciones.
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